EUROPA
PRESS
25 septiembre
2018
¿Cómo
interactúan la percepción y la memoria?
Cada cinco segundos cerramos los ojos y
parpadeamos para humedecerlos.
Durante este breve momento, la luz no
cae sobre nuestra retina, sin embargo, no está constantemente a oscuras y
seguimos observando una imagen estable de nuestro entorno. El cerebro parece
recordar las percepciones que acaban de pasar.
Los neurocientíficos Caspar Schwiedrzik
y Sandrin Sudmann, del
Centro Alemán de Primates y del Centro Médico Universitario de Göttingen, Alemania, en cooperación con colegas de Estados
Unidos, realizaron estudios sobre pacientes con epilepsia para determinar dónde
se encuentra este recuerdo en el cerebro y cómo funciona. Han identificado un
área del cerebro que juega un papel crucial en la memoria perceptual,
un hallazgo que permite comprender mejor la interacción de la percepción y la
memoria.
Aunque constantemente parpadeamos y movemos la cabeza y los
ojos, aún vemos nuestro mundo como un todo estable y unificado. Por lo tanto,
debe ser posible para el cerebro retener información visual durante un corto
periodo de tiempo y luego juntarla para formar una imagen concluyente sin
interrupciones.
Caspar Schwiedrzik y su equipo de
neurocientíficos sospecharon que una región específica del cerebro conocida
como corteza prefrontal medial, que desempeña un
papel importante en la memoria a corto plazo y en la toma de decisiones, puede
ser un elemento clave en este proceso.
En la Universidad de Nueva York, los científicos tuvieron la
oportunidad de estudiar esta región del cerebro en pacientes con epilepsia.
Para tratar su enfermedad, se implantaron electrodos temporalmente en el
cerebro de estos pacientes. A los sujetos se les mostró un enrejado de puntos
en una pantalla y se les pidió que indicaran su percepción de la orientación
(por ejemplo, horizontal o vertical) de los puntos.
Luego, se les mostró una segunda celosía de puntos y se les
pidió que indicaran la orientación de los puntos. Si ambas orientaciones son
las mismas, esto se interpretó como una indicación de que los sujetos usaron la
información de la primera ronda para establecer una percepción concluyente en
la segunda ronda.
Mientras los sujetos realizaban la tarea, se registró su
actividad neuronal en la corteza prefrontal. En uno
de los sujetos, se eliminó una sección de la circunvolución frontal superior
debido a una enfermedad anterior y no pudo almacenar la información visual.
La corteza prefrontal medial calibra la información visual
"Nuestra investigación muestra que la corteza prefrontal medial calibra la información visual actual con
la información obtenida anteriormente y nos permite percibir el mundo con más
estabilidad, incluso cuando cerramos brevemente los ojos para parpadear",
dice Caspar Schwiedrzik, primer autor del estudio y
científicos en el Centro Alemán de Primates y en el Centro Médico Universitario
de Göttingen.
Esto no solo es cierto para parpadear, sino también para
funciones cognitivas superiores. "Incluso, cuando vemos una expresión
facial, esta información influye en la percepción de la expresión en la próxima
cara que vemos", dice Schwiedrzik. "Pudimos
demostrar que la corteza prefrontal desempeña un
papel importante en la percepción y en el comportamiento dependiente del
contexto", añade Schwiedrzik.